Cuando el Presidente de la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, el Sr. Gro Harlem Brundtland, Primer Ministro de Noruega, presentó el reporte "Nuestro Futuro Común" a la Asamblea General de la ONU en 1987, fue el momento en que se dio a conocer, ante el foro mundial, la idea del "desarrollo sostenible".
Según Lloyd Timberlake, editor principal en el Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo (Londres), el reporte "extremista" únicamente en cuanto a la declaración de que el proceso democrático es requisito previo para el progreso sostenible, dentro de las naciones y entre los gobiernos. Es el papel de las Organizaciones No Gubernamentales (en adelante ONG), el de asegurar que se logren forjar los nexos democráticos entre los pueblos y gobiernos. En este proceso descansa el potencial para el desarrollo "con futuro".