El trabajo de Fradkin pretende demostrar que los sectores subalternos de la campaña tenían una capacidad de acción y toma de decisiones mucho más amplia que la sugerida por ciertas corrientes historiográficas que presentaron al fenómeno del caudillismo latinoamericano caracterizado por la manipulación, el clientelismo y la pasividad de las masas ante líderes carismáticos investidos de poder económico y político. Fradkin sostiene que esta visión adolece de simplismo y carece en buena medida de sustento empírico. Para alcanzar sus objetivos el autor aborda un fenómeno característico del siglo XIX argentino: las montoneras. Pero su idea no es realizar un estudio exhaustivo de los distintos casos sino analizar en profundidad un solo episodio a través del cual intenta ver los móviles de la acción, las características sociológicas de sus integrantes y las razones de su participación, los mecanismos de reclutamiento y el contexto político, económico y social en el cual se desarrolla.
(Párrafo extraído del texto a modo de resumen)