Degenerative joint changes of the thoracic spine with respect to sex and age

Abstract

The thoracic spine manifests degenerative changes from aging, obesity, repetitive strain and occupational stress, although sex differences are poorly understood. In this work we examine whether differences in the expression of thoracic degenerative joint changes can be found in females and males with respect to age. The two age groups included in the study are older adults between 50 and 55 years and elderly individuals between 70-75 years from the William M. Bass osteological collection of the University of Tennessee, Knoxville (USA). The first interval represents the onset of skeletal decline. The second is correlated with reduced mobility and an increase in arthritic pain. The thoracic vertebrae from 99 individuals (52 females and 47 males) were macroscopically examined on superior and inferior centra and zygapophyses for lipping, porosity and eburnation following Buikstra and Ubelaker’s (1994) scoring system. Elderly females and males exhibit a higher severity of degenerative changes than older adults, and in males the degree of lipping was extreme. Regarding older adults, males present a greater severity of lipping, extent of lipping, porosity, and extent of porosity than females. However, females show a greater degree of eburnation among older adults, particularly in the lower thoracic vertebrae. When elderly adults are compared, males express a higher degree of lipping, extent of lipping and extent of porosity than females. Like their older adult counterparts, elderly females show evidence of a greater severity in eburnation than males, suggesting hormonal profile disruption associated with reproductive cessation as well as occupational stress, may also cause the deterioration of the intervertebral discs, particularly in the lower thoracic skeleton.

La columna vertebral torácica manifiesta cambios degenerativos por envejecimiento, obesidad, actividad repetitiva y estrés ocupacional, aunque las diferencias por sexo son poco conocidas. Examinamos si existen diferencias en la expresión de los cambios articulares degenerativos en las vértebras torácicas en mujeres y hombres con respecto a la edad. Los dos grupos de edad incluidos en el análisis corresponden a adultos maduros entre 50 y 55 años y entre 70 y 75 años pertenecientes a la colección osteológica William M. Bass de la Universidad de Tennessee, Knoxville (EEUU). El primer intervalo representa el inicio del declive esqueletal, mientras que el segundo está relacionado con una movilidad reducida y un aumento en el dolor articular. Se examinaron macroscópicamente las vértebras torácicas de 99 individuos (52 mujeres y 47 hombres) en las articulaciones superiores e inferiores de los cuerpos y en las zigapófisis, relevando la presencia de osteofitos, porosidad y eburnación según el sistema de puntuación no métrico de Buikstra y Ubelaker (1994). Tanto los individuos femeninos como los masculinos de mayor edad presentan una mayor severidad en los cambios degenerativos que los adultos mayores, y para los hombres el grado de osteofítos fue extremo. Para los adultos mayores, los hombres presentan una mayor severidad de osteofítos, extensión de osteofítos, porosidad y extensión de la porosidad, que las mujeres. Sin embargo, las mujeres presentan un mayor grado de eburnación, particularmente en las vértebras torácicas inferiores. Cuando se comparan los adultos mayores, los hombres expresan un mayor grado de osteofitosis, extensión de osteofitos y extensión de la porosidad, que las mujeres. Al igual que sus contrapartes de mayor edad, las mujeres adultas maduras muestran evidencia de una mayor severidad en eburnación que los hombres, lo que sugiere que la alteración del perfil hormonal asociada con el cese reproductivo de las mujeres, así como el estrés ocupacional, pueden afectar el deterioro de los discos intervertebrales, particularmente en el esqueleto torácico inferior.