Extracción verde de aceites esenciales

Abstract

Los aceites esenciales son metabolitos secundarios de los vegetales con funciones de protección y respuesta al estrés, y el término “esencial” hace referencia a la fragancia de estas secreciones naturales. Generalmente, son líquidos volátiles, incoloros, hidrofóbicos, solubles en grasas, alcoholes y la mayoría de los solventes orgánicos, con un índice de refracción elevado, un óptimo poder rotatorio y una densidad menor a la del agua. Debido a su complejidad, es usual identificar decenas o cientos de compuestos diferentes, de origen terpénico o fenólico, con diversa estructura química. Los métodos de extracción convencionales suelen consumir tiempo y energía, inducen el uso de una gran cantidad de agua o solventes de petróleo dañinos para el medio ambiente y la salud humana, y generan una gran cantidad de desechos. En el presente trabajo se presenta una recopilación y descripción de los principales métodos de obtención desarrollados de acuerdo con los principios de la extracción verde, basados en el diseño de procesos extractivos que reduzcan o eliminen el consumo de energía y de solventes derivados del petróleo, manteniendo la calidad y seguridad de los aceites obtenidos. Además, se hace referencia al uso de aceites esenciales como solventes y sintones en química verde.

Essential oils are secondary metabolites of plants with functions of protection and response to stress, and the term "essential" refers to the fragrance of these natural secretions. Generally, they are volatile, colorless, hydrophobic liquids, soluble in fats, alcohols and most organic solvents, with a high refractive index, optimal rotating power and a density lower than that of water. Due to its complexity, it is usual to identify tens or hundreds of different compounds, of terpenic or phenolic origin, with diverse chemical structures. Conventional extraction methods are often time and energy consuming, use a large amount of water or petroleum solvents that are harmful to the environment and human health, and generate a large amount of waste. This paper presents a compilation and description of the main production methods developed in accordance with the principles of green extraction, based on the design of extractive processes that reduce or eliminate the consumption of energy and petroleum-derived solvents, maintaining the quality and safety of the oils obtained. In addition, reference is made to the use of essential oils as solvents and synthons in green chemistry.