La antropometría y su significado en la ciencia europea del siglo XIX

Abstract

La investigación científica implica acuerdos teóricos y metodológicos por parte de una comunidad para poder avanzar en la construcción del conocimiento en las diferentes disciplinas. Dentro de este conjunto de acuerdos se encuentran los instrumentales, es decir, los procedimientos que se consideren válidos para recoger la información empírica. La antropometría es una técnica de recogida de información científica sobre el ser humano que proliferó ampliamente durante el siglo XIX. El objetivo de este trabajo es analizar los usos iniciales del término antropometría y la conceptualización realizada sobre esta técnica en la ciencia europea del siglo XIX, momento que puede ser considerado como de relevancia histórica ya que precedió a los acuerdos antropométricos internacionales en la antropología de principios del siglo XX. Para ello se trabajó con fuentes primarias localizadas en estudios historiográficos sobre antropometría y otras identificadas a partir de las mismas fuentes primarias consultadas. Se encontró que el siglo XIX fue un siglo más caracterizado por los desacuerdos que por los acuerdos en cuanto al uso del término antropometría y a su significado en la ciencia europea. Durante este período progresivamente se fue estrechando el concepto de antropometría hasta alcanzar uno más cercano al de los consensos internacionales de principios del siglo siguiente.

Scientific research implies theoretical and methodological agreements on the part of a community for the advancement of knowledge in the different disciplines. This set of agreements includes instrumental aspects, i. e., the procedures considered valid for collecting empirical information. Anthropometry is a technique for collecting scientific information about the human being that became widely used during the 19th century. The aim of this study is to analyze the initial uses of the term “anthropometry” and the conceptualization of this technique in nineteenth-century European science, a moment that can be considered of historical relevance since it preceded the international anthropometric agreements in anthropology at the beginning of the 20th century. Primary sources located in historiographical studies about anthropometry and others identified from these primary sources were used. It was found that the 19th century was a century characterized more by disagreements than by agreements regarding the use of the term “anthropometry” and its meaning in European science. During this period, the concept of anthropometry progressively narrowed until it became closer to that set by international consensus at the beginning of the following century.