El libro se inicia con una introducción que plantea la historia y la historiografía colonial como un pasado que actúa en nuestro presente, por el surgimiento de nuevos temas y problemas, y diversas perspectivas de análisis.
Se intenta reflexionar sobre esta área de conocimiento considerándola un espacio de discusión, instando a la reflexión y al debate, abarcando la investigación y la enseñanza.
El espacio analizado es Iberoamérica, con especial interés en las áreas conquistadas y colonizadas por España. Respecto del recorte temporal general abarca el siglo XVIII, el mismo se combina con otras maneras de abordar el tiempo histórico: el cronológico, el análisis diacrónico y sincrónico; y periodizaciones específicas relacionadas con la problemática central de cada capítulo en particular.