Las asimetrías estructurales en el MERCOSUR: Balance a 20 años de iniciado el proceso de integración

Abstract

El MERCOSUR consideró la cuestión de las asimetrías estructurales entre sus miembros recién con la creación del FOCEM (Fondo de Convergencia Estructural del MERCOSUR). Este instrumento permitió realizar importantes proyectos que beneficiaron fundamentalmente a Paraguay y Uruguay. Sin embargo, el FOCEM se tornó una herramienta limitada, tanto por su pérdida de importancia relativa (los US$ 100 millones anuales “compran” cada vez menos proyectos por los mayores costos en dólares) como por la falta de criterios para resolver disparidades a nivel subnacional. No obstante, la cuestión de fondo, que excede la discusión del FOCEM, es la falta de una estrategia de largo plazo para el tratamiento de las asimetrías, situación dificultada por la diferente posición que tienen Paraguay y Uruguay con relación a los factores que afectan sus posibilidades de desarrollo.

The first time MERCOSUR considered the structural asymmetries existing among its members was when FOCEM (MERCOSUR Structural Convergence Fund) was created. This instrument allowed for the implementation of important projects that mainly benefited Paraguay and Uruguay. However, FOCEM became ineffective as a tool both because its fixed annual budget (USD 100 million) was affected by the increase in the costs in US dollars (fewer projects can be carried out now with that budget) and because the lack of criteria to solve differences at the subnational level. Yet, the main problem, which goes beyond the debate on FOCEM’s efficiency, is the lack of a longterm strategy to deal with asymmetries. This situation is worsened by the different positions Paraguay and Uruguay have with respect to the factors that affect their potential for development within the bloc.