El autor entiende que durante los siglos XX y XXI la mundialización se dio en tres etapas: Una primera durante la posguerra, donde se conformaron organismos internacionales como la ONU, y en la cual se aspiraba a una comunidad internacional democrática y pacífica sobre la base del respeto mutuo. Una segunda etapa con los Treinta Gloriosos, que alcanzó la economía abriendo fronteras en busca de la extensión de la economía de mercado y el modelo del libre cambio. Y una tercera, la que nos ocupa, que no es sólo política y económica, sino también cultural, convocándonos a un proyecto de convivencia planetaria. A ello se dedicará Wolton a lo largo de las páginas de este libro: a examinar las condiciones de surgimiento de esta tercera mundialización, construyendo a la vez el concepto de convivencia cultural, el cual hará posible pensar las relaciones de un triángulo complejo: el que conforman identidad, cultura y comunicación.