El arte de coleccionar, conservar, inventariar, exhibir e interpretar el caudal cultural de un pueblo se remonta a la antigüedad más remota. Sin embargo, la vinculación de estas prácticas con una institución específica (los museos), y la denominación de esta institución con un término relacionado con unas divinidades que constituyen un aspecto de la tradición cultural griega (las musas), tendrán una historia mucho más acotada.