Comparing Downpayment and Interest Rate Mortgage Subsidies: An Analytical Approach

Abstract

Our paper sets up a simple model to assess, for the first time, the relative pros and cons of housing downpayment (DS) and interest rate (IRS) subsidies on the access to and the stability of the mortgage market. Our analysis unveils a number of relevant policy lessons for the design of housing subsidy programs, among them: (a) For fiscal neutrality (same government outlay) to hold, the percentage IRS must be larger than the DS; (b) The IRS raises the loan size a bank is willing to grant, but the DS; (c) When targeting lower income households, the DS is superior to the interest rate subsidy; (d) The DS may increase the probability of default due to this focalization, while the IRS may have the same effect via the increased borrower leverage; and (e) Compared to the IRS, the DS promotes a less aggressive competition in the real estate market.

Nuestro trabajo construye un modelo simple para evaluar, por primera vez, los pros y contras relativos de los subsidios estatales al pago inicial (DS) y a la tasa de interés (IRS) sobre el acceso y la estabilidad del mercado hipotecario. El análisis revela varias lecciones de política relevantes para el diseño de estos programas, entre ellas: (a) Para generar neutralidad fiscal (igual gasto público), el IRS debe ser mucho más amplio que el DS en términos porcentuales; (b) A diferencia del DS, el IRS aumenta el tamaño del préstamo que el banco está dispuesto a conceder; (c) El DS es superior al IRS a la hora de focalizar en las familias de menores ingresos; (d) El DS puede elevar la probabilidad de default debido a esa focalización, mientras que el IRS puede elevarla debido al mayor apalancamiento del deudor; y (e) Comparado con el IRS, el DS promueve una competencia menos agresiva en el mercado inmobiliario.