Reevaluando la evidencia acerca de la cacería del hipopótamo en Egipto predinástico

Abstract

El motivo de la cacería del hipopótamo aparece muy a menudo en la iconografía predinástica. Sin embargo, debido a ciertas particularidades que posee dicha representación algunos autores (Mond y Myers, 1937; Behrmann, 1996: 134-136) han sugerido que el objetivo de la expedición no era la muerte del animal sino su captura y posterior traslado a la aldea. Veinte años después, poseemos suficiente evidencia arqueológica y arqueozoológica como para volver a revisar las teorías de estos autores de forma de refutarlas o confirmarlas. Particularmente relevante para ello fue el hallazgo en Hierakonpolis de los restos de un joven hipopótamo que presenta signos de haber sido cautivo por algún tiempo en la aldea. Más allá de eso, resulta útil examinar además evidencia que no fue tenida en cuenta en el pasado, como aquella que otorgan los etnógrafos modernos y arqueozoólogos. El resultado de esta compulsa parece sugerir que la muerte del hipopótamo efectivamente sucedía en el momento de la cacería, y esto debido al peligro que conllevaría el traslado del animal vivo. Más aún, es preciso cuestionar la idea misma que las fuentes iconográficas son narraciones de hechos verdaderos. En cambio, la propuesta de este artículo será su examen en clave simbólica.

The theme of hunting the hippopotamus was often depicted in Predynastic iconography, but due to some of its particularities it has been suggested that hippopotami were, in fact, not killed but rather captured alive (Mond and Myers, 1937; Behrmann, 1996: 134-136). Twenty years have passed, and evidence both archaeological and archaeozoological has since grown significantly. We now have enough sources to reassess the corpus of evidence in order to debunk or ratify their theses. Particularly relevant to supporting her hypothesis was the finding in Hierakonpolis of a young hippopotamus’ remains that show signs of having been held captive in the village. Moreover, it is helpful to examine evidence not taken into account by the author such as ethnohistorical research and the latest archaeozoological findings. The outcome of this research seems to suggest that the killing of hippopotami did in fact take place during the hunting expedition, due to the dangerous nature of transporting the living beast. Furthermore, the idea of iconographic evidence as a narration of true events should be challenged and understood instead as being of symbolic nature.