Legado de Ignacio Domeyko (1802-1889) a la geología y a la institucionalidad científica de Chile

Abstract

Exiliado de su natal Polonia, hoy Lituania, hubo de abandonar sus estudios universitarios en Vilnius, para continuarlos en la Escuela de Minas de Paris. En 1838, fue contratado por el gobierno de Chile, para enseñar mineralogía en la ciudad de Coquimbo. Sus enseñanzas de mineralogía se caracterizaron por una fuerte componente práctica en un laboratorio que instaló con equipos traídos desde Francia. Recorrió el territorio nacional y realizó muy diversas observaciones geológicas y mineralógicas en terreno, siendo uno de los primeros en comprender la importancia de yacimientos minerales como El Teniente. Terminado su contrato en Coquimbo, es invitado a incorporarse a la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, como uno de los 13 profesores fundadores, donde establece el germen de la investigación y docencia en Geología. En 1848, se le otorga por gracia la nacionalidad chilena. Se transforma en rector de la Universidad de Chile en 1867 a la que confiere una estructura basada en la universidad humboldtiana. Sigue sus trabajos de terreno, y estudia, entre otras, las fuentes termales de la región central y sus usos medicinales. Fue reelecto rector hasta los 83 años de edad. Fue un gran articulador de la relación entre la actividad docente, la investigación científica y la actividad industrial en el país. Hombre de gran cultura y de marcadas ideas filosóficas, políticas y religiosas, incursionó también en temas como el de la incorporación del pueblo mapuche a la sociedad chilena, la que consideraba posible bajo la influencia benéfica de la religión católica.

Exiled from his native Poland, today Lithuania, Ignacio Domeyko was forced to abandon his studies at Vilnius and continue them at the Ecole de Mines in Paris. In 1838, he was offered a contract by the Chilean government to teach mineralogy at the School of Mines at Coquimbo. His teaching in mineralogy had a strong practical component in a laboratory he imported from France. He then made geological and mineralogical observations along Chile. After his contract finished at Coquimbo, he was invited to become one of the 13 founding members of the Faculty of Mathematical and Physical Sciences at Universidad de Chile where he started the research in geology in Chile. In 1848 he was awarded the Chilean nationality, and in 1866 he was elected rector of the university, continuously until 1883. He was a great articulator of the relationship among basic research, teaching and industrial activity. As a very cultivated person in philosophy, science and religion, he also dealt with issues as the incorporation of the araucanian people to the Chilean society, which he though was possible through the catholic religion.