Streptococcus pneumoniae es una de las causas principales de enfermedad y muerte en los Estados Unidos. Anualmente es responsable de unos 3.000 casos estimados de meningitis, 50.000 casos de bacteriemia, 500.000 casos de neumonía y más de siete millones de casos de otitis medias. S.
pneumoniae había sido casi uniformemente susceptible a la penicilina; sin embargo, con el desarrollo y diseminación a través del mundo de S. pneumoniae droga-resistente (DRSP), ha surgido un desafío para la salud pública. Los estudios desde Australia, sudeste de Asia, Africa y Europa han informado cepas de neumococos resistentes a la penicilina y a otras drogas. Los datos de vigilancia recolectados en los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) han mostrado que el alto nivel de resistencia a la penicilina aumentó más de 60 veces: desde 0,02% en 1979- 1987 a 1,3% en 1992, para aislamientos de infecciones invasivas por neumococos. En algunas comunidades, por lo menos el 30% de los aislamientos no son susceptibles a la penicilina (5; CDC, datos inéditos).